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Juni 2010

Der Webmaster besucht die Tongötter von Skywalker Sound

Den 14. Mai 2009 werde ich für immer in guter Erinnerung behalten. An diesem schönen Tag im Frühling ging nämlich einer meiner grössten Lebensträume in Erfüllung: Der Besuch von Skywalker Sound auf der sagenumwobenen Skywalker Ranch. Es handelt sich dabei nicht um irgendein Tonstudio, sondern um das Beste der Welt. Nicht weniger als sieben der Filme mit den weltweit besten Einspielergebnissen ("Avatar", "Titanic", "The Lord of the Rings: The Return of the King", "Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest", "The Dark Knight", "Alice in Wonderland", "Pirates of the Caribbean: At World’s End") wurden entweder bei Skywalker Sound oder durch Leute von Skywalker Sound abgemischt resp. sorgten für das Sound Design.

1975 gründete George Lucas Sprocket Systems in San Anselmo, Kalifornien, für den Schnitt und die Tonabmischung von "Star Wars". Infolge der Flut im Jahre 1982 erfolgte eine Dislozierung von Sprocket Systems in den ILM Kerner Complex in San Rafael. 1987 wurde das Technical Building auf der Skywalker Ranch in Marin County, Kalifornien, eröffnet und Sprocket Systems wurde unbenannt in Skywalker Sound.

Schon als Kind war ich fasziniert vom Lucasfilm-Universum. Im Fernsehen schaute ich die Ewoks-Zeichentrickfilmserie und natürlich musste ich für den Kindergarten auch unbedingt eine Umhängetasche mit Wicket, dem Ewok, haben. Später zogen mich dann die Star Wars- und Indiana Jones-Filme regelrecht in ihren Bann und natürlich liebte ich auch die genialen THX-Trailer. Es reichte mir nicht, nur die Filme zu schauen, sondern ich las auch die Romane zur alten Star Wars Trilogie wie auch die Bücher zur Indiana Jones Trilogie. Wie viele andere Kinder verfiel auch ich 1993 wegen "Jurassic Park" (Post Production Sound Services by Skywalker Sound/VFX by ILM) dem Dinofieber. Lucasfilm begleitete mich praktisch mein ganzes Leben in irgendeiner Art und Weise und daher musste ich einfach einmal diesen speziellen Ort mit dem Namen Skywalker Ranch besuchen.

Bereits vor vier Jahren besuchte ich die Staaten (San Francisco) infolge eines dreimonatigen Praktikums (Entwicklung eines Heimautomatisierungssystems) und startete einen Versuch die Ranch zu besuchen. Damals trat ich mit Randy Thom (http://www.imdb.com/name/nm0858378/) – momentan Director of Sound Design bei Skywalker Sound – in Kontakt und fragte ihn, ob er mir diesen Wunsch erfüllen würde. Leider befand er sich zu diesem Zeitpunkt nicht auf der Ranch und konnte meinem Wunsch nicht nachkommen.

Ein Jahr später setzte ich mich mit David C. Hughes (http://www.imdb.com/name/nm0400544/) in Verbindung und fragte ihn, ob er mir den Besuch der Skywalker Ranch ermöglichen könne. Er schrieb mir darauf hin zurück, dass er mir gerne diesen Lebenstraum erfüllen würde und lud mich auch gleich noch zum Mittagessen auf der Ranch ein. Da David ein freischaffender ("Freelancer") Sound Designer/Sound Effects Editor/Sound Re-Recording Mixer ist und nur für gewisse Projekte Skywalker Sound aufsucht und ich bei der Wahl meiner Ferien auch nicht immer ganz frei war, gestaltete sich die Festlegung eines Termins als ziemlich schwierig.

Glücklicherweise gab ich meine Ferien vom 04. bis 25. Mai 2009 ein, denn der Zufall wollte es, dass David in der letzten Ferienwoche an "Whip It" (Regie: Drew Barrymore) bei Skywalker Sound arbeitete. Wir einigten uns dann auf den 14. Mai 2009 und ich buchte die Flüge (Schweiz – Paris – Los Angeles – San Francisco – Paris – Schweiz).

Am Montag, 4. Mai 2009, fliege ich mit Air France über Paris nach Los Angeles. In L.A. besuche ich unter anderem die Paramount und die Universal Studios. Am Sonntag, 10. Mai 2009, gings dann weiter nach San Francisco. Dort besichtige ich die Stadt und schaue mir auch "Star Trek" im AMC Loews Metreon IMAX Theatre an.

Am Morgen des 14. Mai 2009 hole ich als erstes den Leihwagen – einen Ford Focus – den ich am Anfang der Woche reserviert hatte, ab. Da das Garmin GPS-Gerät zuerst kein Signal empfängt, finde ich mich plötzlich mitten in der Stadt wieder. Glücklicherweise meldet sich mein GPS-Gerät nach eine Weile mit einem sehr lustigen Deutsch zurück und schlägt mir eine neue Route vor. Ich fahre dann über die Golden Gate Bridge nach Marin County.

Bei der 3838 Lucas Valley Road angekommen, passiere ich ein Tor, das sich automatisch öffnete. Nach einen kurzen Fahrt erreiche ich das Sicherheitstor. Dort gibt es zuerst ein kleines Problem. Die Frau vom Sicherheitsdienst fragt mich, wen ich besuchen möchte, worauf ich mit "David C. Hughes" antworte. Sie fragt mich dann auch noch nach meinem Namen und sucht diesen vergeblich auf den Listen. Ich muss ihr dann die Mobiltelefonnummer von David geben, damit sie diesen anrufen kann. Dies tut sie dann auch und kann ihn glücklicherweise erreichen. Die Sicherheitsfrau händigt mir dann eine Karte aus und erklärt mir den Weg zum Technical Building, besser bekannt als Skywalker Sound. Sie sagt mir, dass ich einfach den Wegweisern folgen soll und wenn ich beim Main House lande sollte, dann sei ich definitiv zu weit gefahren. Ich finde den Weg auf Anhieb und parkiere meinen Leihwagen auf dem Parkplatz (Parking Lot) hinter dem Technical Building.

Am Eingang zu Skywalker Sound werde ich von David C. Hughes erwartet, dem ich auch gleich eine Schachtel "Willisauer Ringli" ("Rings of Willisau") überreiche. David führt mich dann als erstes in den Control Room für die Scoring Stage. Auf dem Weg dorthin sagt mir David, dass man Steine eines alten Bahnhofs für den Bau des Technical Building verwendete. Bei den Filmplakaten, die man überall im Gebäude hängen sieht, handelt es sich die persönliche Posterkollektion von George Lucas. Von Zeit zu Zeit werden die Plakate auch ausgewechselt.

Im Control Room erwartet mich eine beeindruckende AMS Neve 88R Mischkonsole. Weniger später stösst der gut gelaunte Howie Hammerman (http://www.imdb.com/name/nm0358539/) zu uns und muss natürlich sofort für eine paar Fotos herhalten. Howie ist eine Legende bei Skywalker Sound und ist, wie mir David später erzählt, einer der wenigen festangestellten Leute von Skywalker Sound. Ich sage dann zu ihm: "You’re the burp of E.T.!", worauf sich dieser freut und sagt, dass er für viele Rülpser in der Filmgeschichte (u.a. für Jabba the Hut und "Howard the Duck") verantwortlich zeichnete.

Danach zeigt mir David die riesige Scoring Stage, wo vor allem klassische Musik (z. B. Kronos Quartet, Philharmonia Baroque, San Francisco Ballet Orchestra etc.) und auch Scores (z. B. "Toy Story", "Jumanji", "Contact", "Star Wars: Episode 1 – The Phantom Menace", "Zodiac" etc.) aufgenommen werden. Er erklärt mir, dass sich die Wand- und Deckenelemente verstellen lassen, um akustische Eigenschaften des Raums (wie z. B. Nachhall) zu ändern.

Auf dem Weg zum Stag Theatre, dem wahrscheinlich besten Kinosaal der Welt, läuft uns André Fenley (http://www.imdb.com/name/nm0271859/) entgegen. David ist überrascht, dass ich ihn kenne und sagt, dass er der einzige Afroamerikaner ist, der bei Skywalker Sound arbeitet. Das Stag Theatre, in welchem 300 Leute Platz finden, ist wirklich sehr beeindruckend. David sagt mir, dass es sich um das beste Kino der Welt handelt und dass es sehr leise ist. Nur schade, dass ich den Filmsaal nicht gleich auf Herz und Nieren prüfen konnte. Ich liess es mir aber nicht nehmen, ein paar Fotos zu schiessen.

Danach besuchen wir kurz die hübsche Angie Yesson (http://www.imdb.com/name/nm3248313/), welche gerade mit der Aufnahme eines Geräusches für Randy Thom mit einer gebogenen Säge beschäftigt ist. Auf dem Weg ins David Lean Studio, wo David gerade mit dem Sound Editorial zu "Whip It" beschäftigt ist, laufen wir am Orson Welles Tonstudio vorbei. David sagt mir, dass in diesem Studio gerade Christopher Boyes mit dem Sound von "Avatar" beschäftigt ist und dass noch niemand ausser den Tonleuten Bilder des Films sehen darf.

Im David Lean Studio wird gerade an den Toneffekten einer Skatingszene aus dem Film "Whip It" gearbeitet. Man hört leise die verschiedenen Sounds (ohne Dialog) von allen Richtungen. Ich war überrascht, wie toll es trotz der geringen Lautstärke klang. Wir verlassen kurz das Studio um nachzufragen, ob wir grünes Licht für den Zugang zum Orson Welles Studio haben, worauf uns gesagt wird, dass dort immer noch an "Avatar" gearbeitet wird und wir uns daher noch etwas gedulden sollen. Also gehen wir ins David Lean Studio, wo uns ein gut gelaunter Christopher Scarabosio (http://www.imdb.com/name/nm0769042/) erwartet.

Ich frage Chris, ob er auch an Michael Bay’s "The Island" beteiligt war, da er auf imdb.com als Additional Sound Designer gelistet wird, aber in den Credits des Films nicht erwähnt wird. Er ist überrascht, dass er nicht im Abspann aufgeführt wird und erzählt mir, dass er für die coolen Sounds der Jet Bikes verantwortlich zeichnete und ahmt auch kurz die Geräusche dieser nach.

Danach besuchen wir kurz das persönliche Studio von Tom Myers (http://www.imdb.com/name/nm0616878/). Dieser gönnte sich nach "Up" eine Auszeit und war daher nicht da. David ist der Meinung, dass sich dieser den Urlaub verdient hat. An der Wand sticht mir ein Foto mit dem Soundteam von "WALL·E" ins Auge. Auf diesem erkennt man Sound Re-Recording Mixer Michael Semanick (http://www.imdb.com/name/nm0783713/), Supervising Sound Editor/Sound Designer/Sound Re-Recording Mixer Ben Burtt (http://www.imdb.com/name/nm0123785/), Supervising Sound Editor Matthew Wood (http://www.imdb.com/name/nm0003214/), Regisseur Andrew Stanton (http://www.imdb.com/name/nm0004056/) und Sound Re-Recording Mixer Tom Myers.

Im persönlichen Tonstudio von Randy Thom erwartet uns Sound Editor Leff Lefferts (http://www.imdb.com/name/nm1396496/), der gerade mit Randy am Sound Design von "Ice Age: Dawn of the Dinosaurs" arbeitet. Master Randy ist gerade abwesend. Auf ihn werden wir jedoch auch später noch treffen. Ich frage bei David nach, ob Randy Thom den Film zusammen mit Lora Hirschberg abmischt, was dieser bejaht. Er fügt bei, dass Lora Hirschberg eine geniale Tonabmischerin ist und dass es nur wenige weibliche Sound Re-Recording Mixer gibt.

Und dann ist es endlich soweit: Wir dürfen das Orson Welles Studio betreten! Kaum drin, betritt auch Sound Effects Editor Tim Nielsen (http://www.imdb.com/name/nm0631004/) das Studio. Ich spreche ihn kurz auf den dänischen Sound Designer Peter Albrechtsen an und Tim antwortet, dass er ihn gut kenne und mit ihm am Sound Design von "Antichrist" (Regie: Lars von Trier) arbeitete. Danach darf ich die Hand eines meiner grössten Idole schütteln: Christopher Boyes (http://www.imdb.com/name/nm0102110/)! Ich sage zu ihm, dass ich ihn für den momentan besten Sound Designer halte und dass ich den Sound der "The Lord of the Rings"-Trilogie absolut genial finde, was in sichtlich freut. Das Treffen mit Chris Boyes stellt für mich das Highlight des Tages dar.

Vor dem Mittagessen sehe ich durch die Scheibe des Nebenraums auch noch kurz Michael Semanick beim Premix von "Whip It". Da er gerade beschäftigt ist, kann ich leider nicht "Hi!" sagen. David teilt mir später in einem Mail mit, dass er, Michael und Chris Scarabosio die Endabmischung von "Whip It" in Los Angeles vornehmen werden.

Danach verlassen wir das Technical Building und laufen am Lake Ewok vorbei zur Kantine, wo mir David C. Hughes ein feines Essen (Burger mit Pommes) spendiert. Später stossen noch Tim Nielsen, Pascal Garneau (http://www.imdb.com/name/nm2102256/), Luke Dunn Gielmuda (http://www.imdb.com/name/nm0317355/) und Stuart McCowan (http://www.imdb.com/name/nm0566677/) zu uns. Auch Christopher Boyes sehe ich wieder in der Kantine. Tim Nielsen spreche ich ebenfalls auf "The Island" an und er erzählt mir, dass er für die Sounds der runterfallenden Zugräder in der genialen Verfolgungssequenz des Films verantwortlich zeichnete. Tim sagt auch, dass viele Sound Designer den Fehler begehen und zu viele Sounds auf einmal abspielen, so dass daraus nur noch ein undifferenziertes Klanggebilde entsteht. Auch beim Sound Design gilt oft die Devise: Weniger ist mehr! Stuart McCowan erzählt, dass er momentan an "Quantum Quest: A Cassini Space Odyssey” arbeitet.

Nach dem Essen darf ich mich im Skywalker Ranch General Store mit Merchandisingmaterial aller Art eindecken: T-Shirts, Jacke, Kaffeebecher, Kalender, Kugelschreiber, Schlüsselanhänger und Hüte. Ein Hoch auf meine MasterCard! Danach laufe ich mit David, Tim, Luke und Pascal zurück ins Technical Building.

Dort angekommen, verabschiede ich mich von Tim, Luke und Pascal und frage David, ob er noch ein paar Fotos von mir vor dem Technical Building machen könnte. Auf dem Weg nach draussen sehe ich gerade noch kurz Randy Thom im Gang und rufe "Hi Randy!". Dieser stoppt und kommt zu uns. David sagt zu Randy, dass er mich bereits von den Mails, die ich ihm geschickt hatte, kenne. Der gute Randy zeigt sich dann auch mit einem Foto mit mir einverstanden.

Danach schiesst David ein paar Bilder mit mir vor dem Technical Building und ich mache ein paar Fotos mit ihm vor dem Skywalker Sound Gebäude. Draussen fragt David mich, mit welchem Film meine Leidenschaft für den Sound begonnen hat und ich antworte ihm "Star Wars". David sagt, dass es bei ihm auch so war. Ich frage ihn, wie lange er pro Tag an einem Film arbeitet und er sagt mir, dass er in der Regel 6 bis 9 Stunden pro Tag mit einem Film beschäftigt ist. Es kann jedoch auch sein, dass ein Sound Designer fast 24 Stunden an einem Film arbeitet, wenn die Deadline naht. Als Beispiel nennt er Christopher Boyes und "Pirates of the Caribbean: At World’s End", an welchem Chris an den Tagen vor der Deadline fast 24 Stunden arbeitete! Auf dem Rückweg sagt er mir, dass Steve Boeddeker ein guter Freund von ihm ist und sich momentan um das Sound Design von "Alice in Wonderland" kümmert. Er verrät mir auch, dass er sehr wahrscheinlich für das Sound Design von "TRON: Legacy" verantwortlich zeichnen wird.

David begleitet mich nach draussen und ich verabschiede mich von ihm. Ich laufe zum Parkplatz, steige ins Auto ein und verlasse nur ungern den wohl schönsten Arbeitsplatz der Welt! Es war wirklich ein grossartiges Erlebnis! I’ll be back!

Ich bedanke mich an dieser Stelle vielmals beim genialen David C. Hughes, der mir den Besuch dieses mystischen Ortes mit den sehr freundlichen Leuten ermöglichte. Thank you very much!

The End.

Hannes Helfenstein, 30.05.2010

(c) by hdsurround.ch

Das Verwenden von Texten (auch auszugsweise), Bildern und Grafiken dieser Seite bedarf unserer ausdrücklichen Genehmigung.

Juni 2009

Fotogalerie vom Besuch der Skywalker Ranch 2009

Von kleinauf ein Lucasfilm-Jünger: Meine Kindergartentasche mit dem Ewok Wicket.

Nächster Halt links: Die Skywalker Ranch.

Der Eingang zum schönsten Arbeitsort der Welt.

Legendär: 5858 Lucas Valley Road, Nicasio, CA 94946.

Der Weg ist das Ziel: Die Zufahrt zum Technical Building aka Skywalker Sound.

Habe erst im Hotel gesehen, dass ich den Besucherpass eigentlich hätte zurückgeben müssen...

Der Parkplatz von Skywalker Sound: Welcher Wagen gehört wohl Christopher Boyes?

Das Mischpult der Scoring Stage und Lautsprecher von B&W.

Webmaster Hannes Helfenstein und der sehr gut gelaunte Howie Hammerman.

Und gleich nochmals die Skywalker Sound Legende Howie Hammerman.

Die Scoring Stage von Skywalker Sound.

Die Wand- und Deckenelemente der Scoring Stage lassen sich verstellen, um akustische Eigenschaften der Raums zu ändern.

Das Entertainment Area, wo Gäste empfangen werden und auch gegessen wird.

Der wohl beste Kinosaal der Welt: Das Stag Theatre.

Der Webmaster vor der Leinwand des Stag Theatre.

Der Projektionsraum des Stag Theatre.

Sound Recordist Angie Yesson bei der Aufnahme eines Geräusches für Randy Thom.

Der Eingangsbereich von Skywalker Sound.

Im Orson Welles Studio wird gerade am Sound von James Cameron's Meisterwerk "Avatar" gefeilt.

Im David Lean Studio ist man gerade mit dem Sound Editorial zu Drew Barrymore's Regiedebüt "Whip It" beschäftigt.

"One Ringli to rule them all, One Ringli to find them, One Ringli to bring them all and in the darkness bind them.";-)
Die Schachtel "Willisauer Ringli" ("Rings of Willisau"), welche ich David C. Hughes als kleines Präsent überreichte.

Noch mehr "Whip It".

Der Webmaster verpasst der Tonspur von "Whip It" den letzten Schliff;-)

Er ermöglichte mir den Besuch bei Skywalker Sound: Der sensationelle Sound Designer/Sound Effects Editor/Sound
Re-Recording Mixer David C. Hughes.

Nochmals das David Lean Studio.

Einer der besten Sound Designer der Welt: Christopher Scarabosio.

Der Webmaster und der sehr freundliche Christopher Scarabosio.

Christopher Scarabosio gibt ein paar interessante Informationen zu seiner Arbeit an "The Island" preis.

Das Tonstudio von Tom Myers, der gerade ein paar Tage Urlaub geniesst.

Hinter jeder Tonspur steckt die Arbeit von vielen Leuten. Im Studio von Tom Myers hängt ein Bild mit Mitgliedern des
Tonteams von "WALL·E" zusammen mit Regisseur Andrew Stanton. Auf dem Bild (von links nach rechts): Sound
Re-Recording Mixer Michael Semanick, Supervising Sound Editor/Sound Designer/Sound Re-Recording Mixer Ben Burtt,
Supervising Sound Editor Matthew Wood, Regisseur Andrew Stanton und Sound Re-Recording Mixer Tom Myers.